Fumar en pipa es todo un arte que requiere conocer mínimamente esta técnica. Se debe cargar correctamente el tabaco, encenderlo y mantener la pipa encendida a una temperatura uniforme. Estos pasos se van dominando con la práctica. También es importante la limpieza y mantenimiento de la pipa que normalmente requiere bastente tiempo. Es por esto que muchos fumadores de pipa consideran que esta actividad constituye un arte, además de una actividad social. Algunos fumadores suelen agruparse en diversas agrupaciones, como clubes y foros de Internet, y también suelen realizar torneos de fumada lenta o degustaciones de tabaco.

La pipa consiste típicamente en una pequeña cámara (el hornillo o cazoleta) para la combustión del tabaco y un tubo (cánula) que termina en la boquilla. Hoy en día se puede distponer de una gran gama de pipas diferentes ya que se fabrican con una gran variedad de materiales, siendo los más comunes: el brezo, el maíz, la espuma de mar, la madera , la madera de cerezo, la arcilla, la porcelana, el vidrio y otros materiales
más inusuales.

Existe una enorme variedad de formas y calidades de pipas, que van desde las elaboradas en serie utilizando máquinas, hasta las hechas a mano por artesanos renombrados, que pueden alcanzar precios elevadísimos y constituir verdaderas piezas de colección.

Los tabacos utilizados para fumar en pipa se someten a un tratamiento que les permite alcanzar matices de sabor no disponibles en otros tipos de tabaco. Muchas de las mezclas (blends) usan como ingredientes de base tabacos Burley o Virginia en diversos grados de curación, a los que se les añaden tabacos más "picantes" o con una intensidad o singularidad de sabor mayor. Entre éstos, los más comunes son la Latakia (un tabaco de sabor intensamente ahumado, curado con humo, originario de Chipre o Siria), el Perique (un tabaco muy picante que sólo se cosecha y elabora en una pequeña zona de Louisiana) o tabacos Burley y Virginia originarios de África, India o Sudamérica.

Tradicionalmente, las mezclas provenientes de EEUU se elaboran con tabaco Burley de ese mismo origen, a los que se adicionan ingredientes aromáticos para producir una mezcla más "dulce". En cambio los tabacos de estilo inglés se elaboran sólo con tabacos Virginia de sabor natural, con el agregado de varietales de origen oriental como la latakia. Existen otros estilos, como las mezclas danesas u holandesas, caracterizadas por producir tabacos muy aromáticos, fáciles de fumar para el principiante y más "amigables con el entorno" que una mezcla inglesa.

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