La planta de la que se extrae la Nicotiana tabacum (lo que conocemos comúnmente como tabaco) es una especie de las cuarenta que se encuentran entre el género de la Nicotiana. A su vez la Nicotiana tabacum presenta cuatro tipos o especies distintas: la Brasilensis, la Havanensis, la Virgínica y la Purpúrea.
De cada una de estas especies y según el modo de cultivo, el proceso de curación, fermentación y fabricación a nivel industrial dependerán los distintos tipos de cigarrillos o de tabaco que se comercializan actualmente en el mercado.
El tabaco o Nicotiana tabacum es considerada una planta solanácea ya que crece en un ambiente que presente cierto grado de humedad y temperaturas entre 18ºC y 22ºC. Los compuestos básicos que presenta en su estructura son básicamente moléculas de agua y de materia seca.
tabacumEs una hierba perenne, robusta, de 50 a 120 cm de altura, pegajosa al tacto. Tiene hojas grandes y sésiles. Flores verde amarillentas. Es una planta oriunda de América tropical. El tabaco moderno deriva casi en su mayoría de la N. tabacum. El componente más característico del tabaco es el alcaloide nicotina, que se encuentra en las hojas en proporciones variables (desde menos del 1% hasta el 12%).